宋代前只有太极一说，并没有出现太极图，据传太极图出自华山道士陈希夷，然后传到周敦颐，周敦颐据此了太极图，创作了周氏太极图，还作了《太极图说》一文来解释太极图，开宋代理学之宗。不少人认为太极图可能发源于河图洛书，因为河图洛书包含了太极思想。
近代杭辛斋则认为《周易》跟《河图》《洛书》并不相关，《河图》和《洛书》只是朱熹著《周易本义》时才将河图洛书、先后天八卦及大小方圆图附在前面，直到后来明清时期，《周易本义》成为科举考试的教材，大家才慢慢地接受《河图》、《洛书》和《周易》有继承关系，认为这两张易图是《易经》的一部分，先有图后有易。
《易经》原文中只有“河出图，洛出书，圣人则之”十个字，此外再也没有提到河图洛书。既然《易经》本文跟河图洛书未必有所关联，那么太极和太极图跟《易经》有什么关联呢？
无极示意图
《系传》有提到“《易》有太极，是生两仪”，“六爻之动，三极之道也”，这里说的“三极”是指天极，地极和人极道与无极界，超过三极之外的事物只能用太极来描述了。这好比我们形容一个女子的美丽道与无极界，美丽到极致了，感觉用“闭月羞花，沉鱼落雁”来形容还是不够，美得无法形容了，我们再也找不到词了描述了，这种混沌模糊，不可触及的状态就叫无极。《老子·二十八章》中说：“复归于无极。”这里的无极就相当于一个没有中心，没有边界的原始状态。打个比方说，相当于鸡蛋还处于软卵状态，一团血水。
太极示意图
周敦颐在《太极图说》解说到：“无极而太极。太极动而生阳，太极静而生阴。”周子这里的“无极而太极”是说太极自出无极，阴阳出自太极。关于无极与太极的界线与继承关系，南宋大儒朱熹认为，无极即是道，是比太极更加原始状态，是太极的界线。一些宋易学家则认为太极是世界的本源，并非太极之上或之外另有无极，甚至认为无极和太极是一种意思，无法也无除区分。不过，如果我们尝试把无极比作鸡蛋的软卵状态，太极则成是成壳的鸡蛋，则可以分出了蛋黄“阳”，蛋清“阴”，也就可以分出无极和太极了。
周子太极图复制图
太极图是太极生成阴阳后演化成的图案，所以太极与太极图是两个不同概念。周子的太极图源自道家得到大多数认可，目前没有太多疑问。周敦颐的《太极图》则清晰地分出了太极和无极，也就是说太极上面有无极。
周子《太极图说》道：“太极本无极也”。周子太极图由下往下则为：（无极）－太极－阴阳－五行－乾道坤道－万物。周子解释道，无极生太极，太极动而生阳静而生阴，则有了两仪，两仪交合而纳水木金火土之五行，则生成四时，这是无极的仪。无极经过二五妙合（二五为两仪五行），成乾坤两道气，两气再次交合太极和太极图跟《易经》有什么关联？，如同男女婚媾，生成了天下万事万物，这是无极的真。
周氏太极图自上沿下，由无到有，由中到两旁。《太极图说》中太极和太极图跟《易经》有什么关联？，周子用理学思想来解释太极图说到：圣人定位以中正仁义道与无极界，讲究静而立身，因为太极本为空为静，所以，效仿圣人的修为可以符合天地道德，合于日月运行及自然规律，甚至通达鬼神吉凶。
最后，周子再次解释道，“君子修则吉，小人悖则凶。” 也许这才是周子最想讲的话，修持中正仁义才是人生的正道。
