诸子百家是对春秋、战国、秦汉时期各种学术派别的总称。
诸子百家一说一般认为最早出现于西汉时期，据载，西汉的刘向、刘歆父子先后奉汉成帝(前33年～前7年在位)、汉哀帝(前7年～前1年在位)的诏命，整理官方收藏的各类文献编成的《七略》，其中七略之一就是《诸子略》，其中的诸子包含了儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家这10个大类，细分为198家。
据各种诸如《汉书·艺文志》、《隋书·经籍志》、《四库全书总目》等文献记载“诸子百家”实有上千家，其流传较广、影响较大、最为著名的归纳而言只有12家被发展成学派，分别是法家、道家、墨家、儒家、阴阳家、名家、杂家、农家、小说家、纵横家、兵家、医家。
战国时期，有一支专门主张提倡阴阳、五行学说的学派，被称为“阴阳家”，又称“阴阳五行家”或“五行家”，属于道家支派，史学家一般以战国末齐国人邹衍(驺衍)为创始人。阴阳家主要是通过阴阳和五行来解释天文地理、社会人事、王朝更替而得名，是战国时期重要学派之一。
阴阳家是属于道家的分支阴阳家代表邹衍运用阴阳五行理论来源的主要理论是什么，其主要思想是阴阳说和五行说，阴阳思想作为抽象概念，概念最早见于《易经》，"五行"的概念最早见于《尚书》，但两种观念的产生，可以追溯到更久远的年代。到战国时代，阴阳和五行渐渐合流，形成一种新的观念模式，即以"阴阳消长阴阳家代表邹衍运用阴阳五行理论来源的主要理论是什么，五行转移"为理论基础的宇宙观。阴阳家代表邹衍运用阴阳五行理论来阐释宇宙演变和历史兴衰，创立"五德终始"之说，影响甚大阴阳五行是什么教，被后世公认为阴阳家创始人。
邹衍是战国中期稷下学派的一个重要代表,他的学说伪托黄帝,其主要理论“阴阳”、“五德终始”属于黄学思想。
阴阳家主要思想之一的“阴阳说”是把“阴”和“阳”看作事物内部的两种互相消长的协调力量，认为它是孕育天地万物的生成法则，是属于宇宙对立统一及思维法则的哲学范畴，这和道家创始人老子所秉承的构成世界的概念“道生阳，阳生阴，阴阳生八卦，太极生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”相同。
中国贤哲拈出"阴阳"二字，来表示万物两两对应、相反相成的对立统一，即《老子》所谓"万物负阴而抱阳"、《易传》所谓"一阴一阳之谓道"。《易经》便是讲"阴阳"变化的数理和哲理。 其基本思路：阴阳交感而生宇宙万物，宇宙万物是阴阳的对立统一。阴阳学说是在气说的基础上建立起来的，并在气说的基础上，进一步认为天地，日月，昼夜，晴明，水火，温凉等运动变化中一分二的结果，这样就抽象出来"阴"和"阳"两个相对的概念。
阴阳是抽象的概念而不是具体事物，所以"阴阳者，有名无形"(《灵枢·阴阳系日月》)。 阴代表消极、退守、柔弱的特性和具有这些特性的事物和现象，阳代表积极、进取、刚强的特性和具有这些特性的事物和现象。阴阳学说的基本内容可用"对立，互根，消长，转化"八字括之。在中国天文、历法、气象和地理学等许多方面中均有涉及阴阳，阴阳之说在我们生活中也非常常见，比如形容女人的阴柔之美、男人的阳刚之气，还有各种神鬼相关的影视剧中的阴气、阳气和常说的向阳面、背阴处等。
阴阳家另一个主要思想是“五德始终”，又称“五德转移”，五德就是咱们常说的相生相克的五行。《尚书·洪范》"五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。"古人认为，宇宙万物就是由这五种基本物质构成的。它也是关于宇宙社会属性及其变化规律的范畴系统。五行的“行”字，有“运行”之意，故五行中包含着一个非常重要的观念，便是变动运转的观念，也就是"相生"与"相克"。
邹衍用五行和阴阳来阐释宇宙演变和历史兴衰，以五行相生相克来论证新政权取代旧政权或改朝换代的合理性。邹衍认为自有人类社会以来，朝代的更替都是五德，即：金、木、水、火、土五行之德相胜转移的结果，即中国每个朝代都有五行属性，而朝代更替一种是尧舜禅让之路，下一个朝代属五行相生;一种是武力征伐代替，下一个朝代是五行相克。例如秦朝五行属水阴阳五行是什么教，汉代秦朝，土克水，汉代五行属土，曹丕篡汉，木克土等，有兴趣的可以去查下相关的朝代属性，挺有意思的。古代统治者从各类记载中也是非常注重五行学说的，比如始皇帝嬴政祖上文化崇尚“水德”，秦朝以黑为主，即黑水，《汉书·律历志》记载：“今秦变周，水德之时。昔文公出猎，获黑龙。此其水德之瑞。”。夏朝以木为德，尚青色;殷商以金为德，尚白色，而之后的西周则以火为德，尚红色。
五行学说另一个比较重要的体现是在于中医体系，中医将五脏按某些生理特点划分属性，比如肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾主水。中医以五行之特性，说明五脏之功能，以五脏为主体，形成外应五方、五季、五气等，内联五脏、五官、形体、情志等的五个功能活动系统，又以五个功能活动系统，说明了人体的内环境与外在自然环境之间也存在着对立统一的联系，如春属木，肝气旺于春，春天多风等。在内则肝与胆相表里阴阳五行是什么教，开窍于目，主筋，主怒，在病理上易于化风等。日常生活中经常也会听到一些医生按五行说一些病例，比如肝火旺盛、心肝火旺、心阳偏亢、肾水不足等等。
阴阳家则是先秦诸家中唯一专精于天文历算的一家，不幸的是汉初阴阳家还存在，汉武帝罢百家后，部分内容融入儒家思想体系、部分内容为原始道教所吸收，作为独立学派的阴阳家便不复存在了。公元6世纪，中国的阴阳五行学说混和了道教咒术与密教占术，传入日本，在日本登陆后，又渗透了很多当地文化，比如万物有灵，形成了独特的“阴阳道”。
《汉书·艺文志》载：阴阳二十一家，三百六十九篇。《公梼生终始》十四篇。《公孙发》二十二篇。《邹子》四十九篇。《邹子终始》五十六篇。《乘丘子》五篇。六国时。《杜文公》五篇。《黄帝泰素》二十篇等等，但现存少量残文外，均已亡佚。邹衍的著作《邹子》和《邹子终始》，据说有十余万言，但也早已佚失。现只有《吕氏春秋》、司马迁《史记》的一些段落可见其思想。
虽然阴阳家消逝在中国的历史长河中，但其思想却早已融入华夏文化的血脉之中，成为不可或缺的一部分，哺养着一代代的炎黄子孙。希望每个华夏人都不忘曾经有个阴阳家，不忘曾经阴阳家前辈们殚心竭虑的开创的伟大思想。
